Despite having read quite a few of Ruth Rendell’s novels, and having a particular fondness for the Barbara Vine works, this is the first time I’ve read her friend and fellow Baroness, P.D. James. Rather than get hooked into yet another detective series, I decided to start with the standalone, INNOCENT BLOOD.

This book was definitely in a similar vein to the Vine novels with its focus on buried secrets and the effects of the past on the present. Indeed, I was not surprised to read it was Rendell’s favourite of her friend’s works. Suffice it to say, any preconceptions I had of James as a cosy writer were well and truly dispelled by this novel.

The story hinges around the Children Act of 1975. A genuine act of parliament that allowed British adoptees to receive details of their biological parentage. It’s a tale of obsession, misconception and revenge, populated by characters as ghastly as they are erudite. Indeed, James’s style is rather florid at times in a way that is not so typical in a genre that often favours sparse description and dialogue. That said, the quality of the writing and the observation lifts the work above its often ugly subject matter.

I don’t want to give away details of the plot, but I was gripped throughout. James was midway through her career when she wrote this and you can feel that you are in the hands of a controlled talent. The only thing missing for me was a sense of humour. I like my gritty with a dash of gallows humour, and the seriousness of the book coupled with its unlovable characters made it feel rather clinical at times.

This was a great introduction to James, even if it’s not a classic whodunnit in the style for which she is renowned. I’ll definitely be reading more.

3.5*

O livro é uma mistura de thriller policial com drama psicológico, com descrições detalhadas de diversas personalidades e segue o ponto de vista de vários personagens, o problema é que todos são intragáveis.

Eu tenho certeza que um psicólogo lendo esse livro conseguiria diagnosticar diversos transtornos de personalidade, dos mais perigosos e incuráveis aos mais dignos de pena, e quando todos esses personagens se reúnem em uma única história, você simplesmente acompanha se está interessada em algum dos aspectos do plot (no meu caso a vingança) e se dá por satisfeita quando o livro acaba, você descobre o que queria e não precisa mais conviver com essas pessoas.

A relação de Phillipa com a família adotiva é basicamente um panfleto anti-adoção, as tentativas de discursos políticos no meio da história não ajudam muito, talvez só mesmo a demostrar a hipocrisia de diversos lideres sociais, mas até isso acaba ficando chato. O classicismo fica bastante cansativo durante a história e o livro mergulha profundamente na piscina do determinismo biológico.

A principal vítima da história é culpabilizada e tratada com descaso, o estuprador é constantemente justificado por suas ações, principalmente por Phillipa e sua mãe, e o final da mãe é bastante inverossímil e não combina com seus traços de personalidade.

Já ouvi alguns elogios a P.D James, mas provavelmente essa vai ser minha única experiência com a autora.

Una niña es asesinada y violada. Su padre busca venganza cuando la criminal sale de la cárcel. Si no fuera porque el padre es el más tonto de los asesinos… Por mencionar una: pasa varios capítulos explicando cómo compra un cuchillo sin dejar huella para que la polic��a no lo relacione con el asesinato. Querido amigo: vives en el Londres de los años 70, no te van a pillar por el cuchillo. Te van a pillar porque has vendido la casa a precio de ganga y dejado el trabajo el día de antes. Sin contar que eres la única persona con un móvil.
El libro pretende crear un debate filosófico sobre la pena de muerte. Pero, por necesidades de guion, para un asesinato y violación de una niña solo hay dos penas: diez años o pena capital, sin valores intermedios.
El personaje principal, la hija de la asesina, es una adolescente, y por tanto, insufrible. Lo cual no sería si un problema si no hubiese un “unos años después…” donde sigue siendo igual de estúpida que con 18 años. Se las da de tener un humor irónico. Como decía una canción: “Vacilón que se propasa pero no llega”.
En general los personajes son psicológicamente complejos. Tienen esa complejidad que se obtiene al actuar de manera errática y que es indistinguible de la incoherencia. Ah, y los cuatro hombres de la novela, a pesar de haber tenido vidas normales, todos y cada uno son violadores, porque, según parece decir la autora, es lo que son los hombres.

An unexpected novel from Phyllis Dorothy James, not quite a detective, but rather a social and criminal drama with thriller elements. A girl raised in a foster family is looking for her real parents, convinced, like any young girl, that they are aristocrats.

But in order, Philippa was brought up in the family of a sociology professor in care and prosperity, received a good school education and is going to continue her studies at Cambridge. She is smart, ambitious, wants to become a writer and knows that there are all prerequisites for this. And she desperately lacks love. The restrained cool approval she receives from her father and the hectic guardianship of her mother is not what she would have dreamed of. I want unconditional acceptance, tenderness, full understanding, to be loved and adored, proud and admired.

Vaguely recalling from childhood walks in the park in a rich estate, the girl imagines a story in the spirit of Downtown Abbey about the fruit of the forbidden love of two aristocrats. At the very least, a rich guest of the estate and a maid. It is not surprising that disappointment awaits her, but it is impossible to imagine how cruel. It's one thing to find out that your parents are not as brilliant as you imagined, that they are poor, but decent people, even if they were drinking. And it's quite another thing that criminals are in prison for a terrible crime.

Родная кровь
Иногда второй сорт это все. что нам перепадает.
Неожиданный роман от Филлис Дороти Джеймс, не вполне детектив, скорее социальная и криминальная драма с элементами триллера. Девушка, воспитанная в приемной семье, разыскивает своих настоящих родителей, убежденная, как любая юная девица, что они аристократы.

Но по порядку, Филиппа воспитана в семье профессора социологии в заботе и достатке, получила хорошее школьное образование и собирается продолжить обучение в Кембридже. Она умна, амбициозна, хочет стать писательницей и знает, что для этого есть все предпосылки. И ей отчаянно не хватает любви. Сдержанное прохладное одобрение, какое получает от отца и суматошная опека матери - не то, о чем она мечтала бы. Хочется безоговорочного принятие, нежности, полного понимания, чтобы любили и обожали, гордились и любовались.

Смутно припоминая из детства прогулки по парку в богатом поместье, девушка воображает историю в духе Аббатства Даунтаун о плоде запретной любви двух аристократов. На худой конец богатого гостя имения и горничной. Неудивительно, что ее ждет ждет разочарование, но и вообразить нельзя, насколько жестокое. Одно дело узнать, что твои родители совсем не так блистательны, как ты себе навоображала, что они бедные, но достойные люди, да пусть бы даже попивали. И совсем другое, что преступники и сидят в тюрьме за страшное злодеяние.

Вернее, сидит мать. Отец повесился в камере. И преступление не того рода, который окутывает аурой благородного разбойника или борца за социальную справедливость. Нет, у биологических родителей девушки все было просто, грязно, страшно. Но так велика ее потребность в том, чтобы ощутить рядом родную кровь, что, уйдя от приемных родителей, Филиппа снимает крохотную бедную квартирку на скопленные к европейскому путешествию деньги, чтобы пожить там с матерью. Мэри как раз освобождается по УДО, а у дочери есть пара месяцев до начала учебы.

Ф.Д. Джеймс мастер психологической прозы с подробным погружением во внутренний мир героев, порой пугающий и отталкивающий. "Невинной крови" предпослано уведомление, что все совпадения случайны, но уже созвучие имен Филлис-Филиппа заставляет усомниться, а зная биографию писательницы: пошла работать с 16 лет, не доучилась из-за отсутствия средств на продолжение образования, после возвращения мужа с войны инвалидом, содержала семью своими заработками - трудно не провести параллели между ею и героинями книги.

Роман написан шестидесятилетней Джеймс, уже в статусе состоявшейся зрелой романистки, увенчанной многими наградами, достаточно сказать, что она была пожизненным Пэром палаты лордов, офицером Ордена Британской империи и баронессой без права передачи титула по наследству, владелицей Холланд Парка. Но быт социально незащищенных людей из низов общества знала не понаслышке и описывала живо.

Горький тяжелый роман о том, как мы ищем любви в других, не готовые давать ее, о семейном насилии и о жестокости вообще, о сладости и бесплодии мести. Исполнение Игоря Князева, деликатное и сдержанное, очень хорошо подходит этой книге.

After reading "A Taste for Death" - a "classic" detective novel - I picked "Innocent Blood" because it was the second P.D. James listed in the top 100 crime novels of all time by the UK Crime Writers' Association. But. It is a very unusual detective novel - if one can call it that - a detective does indeed appear - at about 90% of the book, only to ascertain that one of the characters did indeed commit suicide, and her throat was cut afterward. And speaking of crime - there was a crime 10 years or so before the beginning of the book - a very relevant one at that - and no crime - other than the suicide I mentioned before - during the book. One main character is carefully preparing to commit another crime but he doesn't get to commit it, again, due to the timely suicide of the potential victim. Psychological - plenty, thriller - not so much. Quite well written and well-thought-of with interesting, "grey" characters.

3.5 stars. Really enjoyed this—interesting characters. I disagree with reviewers who bemoan James‘s „bleak“ worldview. Some people have difficult starts in life and tragedies on the way. There can be redemption.

"Perhaps that was why revenge was so satisfying; it worked."

P.D. James is a cut above your average mystery writer. Her prose is wonderful to read, and in her best work it's elegant and literary. I've read the two Cordelia Gray novels, which are excellent, and a couple of Dalgliesh books, which are also very good. Innocent Blood contains all the strongest elements of those more traditional detective stories, but it's different in many ways too. It's even darker and more cynical than the other P.D. James I've read, and delves pretty deep when exploring grief and its ripple effects. There's nothing too graphic depicted here, but there are brief descriptions, like a quick flash of an image on screen, which are unsettling in a different way than long descriptions of violence would be. The book has kind of a sluggish start, and it does drag in some spots, but if you don't mind more leisurely paced crime novels, you can't go wrong with P.D. James.

I wanted to like this book because my friend is such a fan of the author, but I had a hard time doing so. I didn't find many of the characters relatable - I just can't relate to a protagonist who doesn't care that her mother strangled the life out of an innocent child; and indeed only gets upset when (SPOILER ALERT) she finds out that her mother abused her too as a child....or to an adoptive family who doesn't have any love for her or each other....or her adoptive father (SPOILER ALERT) wanting to sleep with her and indeed doing so at the end. It was all just a little too distasteful for me to enjoy it.

Beginning my Hawaii read-a-thon with a PD James novel on the plane - in honor of a great writer who just died. This is not one of her series books, but a great mystery that has an intricate plot, interesting characters and some surprises along the way. Plan to read a few more of PD James if the library here has them!

( Format : Audiobook )
"Where would I be?"
Philippa was adopted, aged eight. Ten years later, she set out to discover her birth parents only to find her fantasies were just that - she was not the love child of a housemaid and an aristocrat but something far more ordinary, though sinister and sad. With all of the cruel and borish determination of a privileged teenager, she rejects the pleas of her despised parents not to pursue her quest, instead leaving home to take a small two bedroom flat and move into it with her birth mother in order to find her true identity. But someone else is also looking for her her birth mother with murder in mind.

An unusual psychological thriller in which everyone, with the possible exception of a greengrocer, is unpleasant in the most ordinary of ways. The characterizations are beautifully portrayed from the inside out, and very human. The pace overall is slow because of the detailed writing, but all is necessary, building an excellent emotional picture, and is never dull. There is as much pleasure in the writing as in the plot itself. And narration by Kaite Scarfe is excellent, the timbre of her voice nicely matched to that of a spoilt, self obsessed child of a renowned sociology academic.

Expertly written, Interesting and recommended, a coming of age novel, as well as psychological thriller, but don't look for a feel good factor.

Some books, due to their subject matter, are difficult to read. Innocent Blood falls into that category. It tells the story of a young woman who when looking into the reasons that she was adopted, finds out some rather unpleasant things about her birth parents. This story isn't about the crimes they committed, but rather the effect they have on those around them years later.
I've read a few of the reviews on here already and those who hate or dislike this book do so because the characters are dislikable and it appears to justify, or attempt to justify their actions. I think there's an assumption that because the characters say certain things or behave in certain ways, we are supposed to agree with what they are saying. All of the characters in this book are deeply flawed, and it's important to remember that.
If you like your thrillers or crime writing with a moral justification at the end, or to put it another way that the good guys win and the bad guys lose, this isn't the book for you. This story is more about the human aspect of what happens. It feels more real, although I don't know people exactly like this (thankfully) and it doesn't really make for likeable characters. They are also very much set in their time, this book is 45 years old and I think that is obvious at times.
Philipa, the main character isn't lovely, by any stretch of the imagination, but she is young, self-important and self-obsessed as many are at that end. She has also faced huge trauma in her young life. She might not be some angel of virtue, but it is possible to understand her motivation.
I do love P.D. James books and this was no exception. It's not for everyone.

La Meurtrière
https://allebei.blogspot.com/2025/03/...
La jeune londonienne Philippa a été adoptée par un célèbre sociologue, Maurice Palfrey et sa seconde femme, Hilda. Elle vit confortablement, a accès à la culture et à la meilleure éducation, ce qui lui permet de fréquenter la bonne société. D’ailleurs, son cursus secondaire terminé, elle ira étudier à l’université de Cambridge après les vacances. Tout semble parfait. Or, dans cette famille idéale, l’amour ne semble pas exister. Le père regrette sa première épouse et le fils de cette dernière, tous les deux morts dans un accident. La mère travaille accessoirement au tribunal mais s’investit surtout dans son rôle de ménagère terne. Dans cette ambiance morose, la glaciale Philippa profite d’une loi qui permet aux enfants adoptés de connaître leurs origines. Âgée désormais de 18 ans, elle fait les démarches nécessaires pour savoir qui sont ses parents qui l’ont abandonnée quand elle avait 8 ans. Et là, c’est la surprise. Les êtres qu’elle idéalisait dans ses pensées sont deux criminels sordides. Son véritable père a violé une très jeune adolescente. Ensuite, sa mère biologique, Mary Ducton, a tué la victime nommée Julie Scase. Tous deux sont condamnés. Le père décède et la mère s’apprête à sortir de prison après avoir purgé une peine de dix ans. Malgré la déception, Philippa décide de prendre contact avec Mary Ducton afin de la rencontrer. Elle lui écrit et lui propose de l’accueillir à sa sortie. Elle compte louer un appartement pendant les deux mois précédant son départ à Cambridge. Durant les vacances, elle veut loger sa mère dans l’espoir de faire sa connaissance. La meurtrière accepte. Philippa attend donc que Mary Ducton sorte de prison pour aller la chercher. Mais elle n’est pas la seule. Norman Scase, le père de Julie a juré à Mavis (son épouse qui vient de mourir) de venger leur fille. L’homme part à la retraite anticipée, vend sa maison et passe ses journées à chercher la coupable. Il la traque, la piste chaque jour avec la ferme intention de la tuer… Voilà pour l’intrigue. Au début, j’ai eu du mal à accrocher véritablement. Les personnages sont franchement antipathiques, distants, froids. Il est difficile de comprendre pourquoi Philippa semble se montrer aussi ingrate envers sa famille adoptive qui lui a tout donné. Pourquoi s’acharne-t-elle à tenter de construire une relation avec une meurtrière affreuse qui l’a abandonnée ? C’est à n’y rien comprendre du tout. Le roman au ton sombre paraît manquer d’intérêt, vu que tout le monde est aussi antipathique. Cependant, le seul personnage intéressant est Norman Scase, le meurtrier en herbe. Laid, désespéré, tenu par son serment fait à son épouse, ce modeste employé de bureau n’a pas vraiment vécu sa vie. Il a juste survécu dans la routine, la poussière, les souvenirs et la tristesse. Ses doutes, ses hésitations, ses défauts, ses incertitudes et son application à vouloir exécuter son plan parfait font pitié. Il est le seul à être doté d’humanité. A lui seul, il sauve l’histoire. Sa quête de vengeance pathétique maintient le suspense. Le lecteur se demande jusqu’au bout s’il va réussir à mener à bien son « projet », s’il va se faire prendre par la police ou s’il va échouer. Norman Scase suit Philippa et Mary Ducton qui explorent Londres et ses musées, se trouve une routine. Il loge dans un hôtel où travaille Violet Hedley, une standardiste aveugle. Entre temps, les obstacles se succèdent… Au fur et à mesure, l’auteure finit par révéler les secrets de chacun. Maurice Palfrey a adopté Rose, la fille de Mary Ducton avec son approbation. La mère (qui ne se sentait pas la fibre maternelle) maltraitait son enfant qu’elle ne supportait pas (et l’avait envoyée à l’hôpital, ce qui avait provoqué l’amnésie partielle de la fillette). Ayant rencontré par hasard sur son chemin la petite fille martyrisée, Maurice décide de l’arracher à sa tortionnaire. Philippa finit par apprendre ce détail important qui lui fait changer d’avis sur la femme qu’elle commençait à apprécier. En fait, la jeune fille est traumatisée et incapable de sentiments à cause du passé qu’elle a refoulé. Maurice, son père est également un mal-aimé. Philippa n’accepte pas les mensonges de Mary Ducton et la rejette. Le dénouement est extraordinaire. La meurtrière se suicide juste avant l’arrivée de Norman Scase. « Déguisé » en assassin, il se déplace avec un sac à dos rempli de matériel. Ainsi, il préfigure Dexter qui se promène avec ses outils et ses bâches. Lorsque Norman parvient enfin à entrer chez Mary Ducton avec son couteau, non seulement il a le déplaisir de constater qu’elle est déjà morte quand il entaille le cou de la malheureuse mais il se fait aussi surprendre par Philippa qui n’a absolument pas peur de lui. Bien au contraire, pour l’avoir croisé quelques fois sur son passage, elle accepte de dialoguer avec lui. Elle fait même mieux : elle le déculpabilise. Sa mère biologique n’est plus et il peut s’estimer vengé. Généreuse, Philippa lui offre une seconde chance et le laisse partir. Elle ne dira rien à personne. Prête à endosser la tentative de meurtre, elle n’hésitera pas à mentir. De toute façon, sa mère a laissé une lettre où elle avoue son suicide. Personne ne la condamnera. Norman Scase s’en va sans être devenu à son tour un meurtrier. Il faut avouer que le suicide de cette affreuse madame Ducton tombe assez bien. Elle paye enfin pour son crime gratuit et monstrueux. En effet, au lieu de défendre la pauvre Julie qui a été victime de son mari, elle la tue elle-même. Maltraitante avec sa propre fille, meurtrière d’enfant, complice de vol, cette femme ne se repent jamais à aucun moment. Alors, son suicide ne tient pas la route. Il n’est pas logique et surtout ne correspond pas au tempérament du personnage toxique. Autrement dit, Mary Ducton n’est pas du genre à se suicider. Bien au contraire, le retour dans sa vie de sa fille lui donnait une bonne opportunité de s’insérer dans la société, d’y trouver une place. De plus, elle commençait à apprécier l’enfant qu’elle martyrisait autrefois. Adulte, Philippa devenait plus intéressante pour elle. Alors pourquoi se serait-elle suicidée ? Elle n’en avait aucune raison. L’auteure supprime ce personnage odieux sûrement pour rendre justice, pour montrer que le crime ne paie pas. Mary Ducton allait s’en sortir après avoir détruit des vies. Par conséquent, P. D James refuse de lui accorder un salut (et elle fait bien). Elle préfère sauver la principale victime, Norman Scase. La mort de ses proches a anéanti son existence et sa fidélité envers Mavis allait lui coûter son âme. L’auteur n’a pas voulu le transformer en assassin. Le suicide coup de théâtre lui évite de se salir. Norman mérite une rédemption. Après les années de tristesse, de vide, de désespoir, il finit par l’obtenir. La jeune femme aveugle ne considère pas son aspect physique rebutant. Elle parvient à saisir la beauté de son âme. L’amour s’invite enfin. Norman épousera sa bien-aimée dont il est amoureux, va vivre dans un joli cottage et fondera une famille. Violet a l’âge où elle peut avoir des enfants et Norman à la retraite celui de s’en occuper avec elle. Pour lui, tout est bien qui finit bien. En revanche, Philippa ne peut pas en dire autant. L’amour ne transfigure pas ses jours. Mais elle s’en sort bien : elle étudie à Cambridge, devient écrivain à succès, visite l’Italie avec son père adoptif qu’elle comprend mieux et qu’elle ne dénigre plus. Hilda se console de son absence de maternité (n’oublions pas que Maurice qui la trompe avec ses étudiantes l’a également bernée en lui cachant sa propre stérilité) avec un chien qu’elle a adopté. C’est sûr qu’un animal sera beaucoup moins ingrat que Philippa qui ne lui a pas rendu d’amour (maintenant, le lecteur sait pourquoi puisque c’est la faute de la maltraitance de Mary Ducton). Au passage, autre point d’incompréhension de ma part : Philippa et son père adoptif ont des relations incestueuses. Mais pourquoi l’auteure fait-elle cela ? C’est tout de même un peu trop pousser les conséquences des maltraitances qu’elle a bien décrites. Dans l’ensemble, après un début difficile, le livre devient intéressant. Il n’y a pas d’énigme policière à résoudre. Il y a du suspense. Ce n’est pas mal et en conclusion, j’ai fini par l’apprécier. Je le conseille aux lecteurs qui préfèrent les études psychologiques des personnages.