A good look at the big man himself before he crossed the Rubicon...
And the trivia is that the Rubicon, which we all make such a big deal about, was a mere stream on his path to Rome, maybe the border of Italy, but still, really important? It's more the symbolism of taking an army into the country without permission that was the issue there.
But that comes later.
First, we have Caesar's life in Rome.
What a life! And told wonderfully by McCullough, in easy to read prose that makes even Cicero, a venerated name even now, look human, and gives us an insight into humanity's flaws - the rule of the mob, the intimidation tactics used by some, the hypocrisy of those in power (those not in power are perfectly capable of that too, obviously). In short, life shown through a lens, showing the past is indeed another country - they do do things differently there...
An excellent book, a little long, so leave time to read this, and enjoy!

McCullough's favouritism for Caesar is upped to 100%, the man can do no wrong and everyone else is a fool for not following his lead. But she knows how to write an interesting and compelling story, so of course I was glued to every line. I really enjoyed the bigger focus on the women, especially how the whole Bona Dea scandal was portrayed.

I wouldn't expect good queer representation on an old series, but it did break my heart a little bit that McCullough affirmed twice that Antony and Curio's relationship was a farce :( Being a disaster bi is the only thing about Mark Antony I really appreciate.

It's always a joy to dive into McCullough's Rome. Her meticulous detail, sharp voice for characters, and sheer volume of writing make these novels feel like an extended trip to the ancient world, although this entry is a bit weaker than the earlier ones.

In the Foreward she writes that her narrative has reached the period of ancient Rome that is better documented than the ones covered in her previous works. The resulting slight shift away from fiction toward history may explain why this entry is less compelling; History isn't always dramatic.

Throughout the book, the same dynamic repeatedly plays out between Caesar and his political enemies the boni: the boni, out of hatred of Ceasar, attempt some political stratagem which Caesar foils through his exceptional intellect, daring, education, or some other superlative property. Even the boni themselves grow frustrated with their defeats, declaring "We'll never beat him!"

The sameness of these encounters don't shed much light on the character of Caesar, who swans through the peak of his political career showing little effort, occasional anger, and no doubt. He's a cipher, even among his family or his peers Pompey and Crassus.

As a fan of ancient warfare, I was disappointed by the lack of military action in the book. Pompey's war against the pirates is covered as a remote conflict and Caesar's adventurous legateship in Spain is almost completely skipped. Warfare has always been a minor element of these books but I was disappointed by its absence.

In its place though, is a satisfying new element: as indicated by the title this book greatly expands the role of the women of Rome. Caesars mother, wives, and lovers join various other women as characters as large and vital as Caesar's friends and rivals, and McCullough's characterization remains masterful.

In particular, the feminine and even feminist ritual of the Bona Dea captures what's so great about these books: exotic but engaging, surprising but convincing.

Advertencia: debido a que todavía estoy enferma y a que llevar demasiados días sin poder librarme de la maldita enfermedad me ha puesto de un humor extraordinariamente malo, esta cosa posiblemente va a ser un desastre infinitamente peor que el anterior. Yo avisé.
No, el libro no tiene la culpa. Este, si ignoramos la falta de descripciones sangrientas (lo cual no es nada nuevo, en realidad), es interesante y hasta posee partes atrapantes.

Escenas y demás:
*Silano, enterándose del embarazo y de la infidelidad de su esposa: me pregunto qué afectó más al pobre: ¿recibir las noticias por boca de la propia Servilia o ver la compostura y racionalidad con la que esta manejó la situación?
*El intento de veto menos exitoso que he visto: o cómo intentar vetar la lex Gabinia de piratis persequendis, ser derrotado gracias a muchos votos sucesivos y, finalmente, verse obligado a retirar el veto.
*Pompeyo, danto órdenes claras, precisas y completamente incuestionables:
"—No puede ocurrir lo mismo que en Arausio —aseguró gravemente en la tienda de mando, en una reunión con los legados—. Si a uno de vosotros se le ocurre siquiera tirarse un pedo en una dirección que previamente no haya establecido yo en persona como la dirección correcta para tirarse pedos, le cortaré las pelotas y lo enviaré a los mercados de eunucos de Alejandría —dijo; y lo decía en serio—. Mi imperio es maius, y eso significa que puedo hacer lo que me plazca. Desde el primero hasta el último de vosotros recibirá órdenes escritas tan detalladas y completas que ni siquiera tendréis que decidir por vosotros mismos qué cenaréis pasado mañana. Vosotros haréis lo que se os diga. Si alguno no está dispuesto a obedecer, que hable ahora. De lo contrario cantará como una soprano en la corte del rey Ptolomeo. ¿Entendido?"
incuestionables, digo.
*El asesinato de Quinto Servilio Cepión: él parecía ser un tipo agradable y, honestamente, no creo que mereciera morir de ese modo y hacerlo solo, sin la compañía de amigos o familiares; además —y aunque su hermano no me cae nada bien—, el dolor experimentado por Marco Porcio Catón ante tal acontecimiento es un sentimiento que únicamente le desearía a mi peor enemigo.
*El obstáculo formado por rocas con bordes afilados… rocas manchadas de liquen color rojo sangre: lindo. Me asustan. Miedo.
...Dioses en el cielo, ¿por qué eso existe?
*Lo que llamaré, con especial regocijo, "la venganza de los árabes".
*El triunfo de Marco Porcio Catón en la gran guerra del Tesoro: ¿qué dice de mí que no me alegre la victoria de alguien a quien llaman "incorruptible"?
*La incansable (no bromeo: es incansable) lucha de Cicerón contra Catilina que acaba por convertirse en una persecución.
Vamos gente, es innegable que en un determinado momento eso pasa a ser una persecución en toda regla y no podrán convencerme de lo contrario.
Una persecución aparentemente justificada, sí, pero persecución al fin y al cabo.
*El discurso de Catón —el cual parece principalmente dirigido a atacar ferozmente a César— que es interrumpido por la entrega de una nota con contenido… no adecuado para ser discutido en una sesión senatorial, sí.
*César, deteniendo lo que casi se convierte en una revuelta ciudadana fuera de control con el uso magistral del cariño ganado durante años y de un discurso de aproximadamente una hora: cuando los ciudadanos te aman, te aman.
*El día de la votación de la lex Iulia agraria: no tanto por el acto mismo, sino por el ataque que reciben Catón, Bíbulo y sus lictores a manos de la muchedumbre. Ese es un acontecimiento memorable, oh sí.
"En el momento en que a los hombres de la tribu Cornelia se les llamó a votar en primer lugar, los boni atacaron. Con los lictores que portaban las fasces precediéndole, Bíbulo se abrió paso entre la masa de hombres que rodeaban la plataforma acompañado de Catón, Ahenobarbo, Cayo Pisón, Favonio y los cuatro tribunos de la plebe que controlaba, con Metelo Escipión en cabeza. Los lictores se detuvieron al pie de los escalones de la parte de Pólux; Bíbulo se abrió paso entre ellos y se puso en pie en el primer escalón de abajo.
—¡Cayo Julio César, tú no posees las fasces! ¡Esta asamblea queda invalidada porque yo, el cónsul que ostenta el cargo este mes, no he dado mi consentimiento para que se celebre! ¡Disuélvela o haré que te procesen!
Apenas había salido de su boca la última palabra cuando la multitud bramó y arremetió hacia adelante, con demasiada rapidez como para que ninguno de los cuatro tribunos de la plebe pudiera interponer el veto, o quizás voceando tan fuerte que hizo imposible que se oyera veto alguno. Como Bíbulo era un blanco perfecto por el lugar donde se encontraba, recibió una verdadera lluvia de inmundicia, y cuando sus lictores avanzaron para protegerlo, sus sagradas personas fueron sujetadas; magullados y apaleados, tuvieron que contemplar cómo sus fasces eran aplastadas y hechas pedazos por cien pares de brazos desnudos y manos fornidas. Luego esas mismas manos se volvieron para arremeter contra Bíbulo y abofetearlo en vez de darle puñetazos, y Catón recibió el mismo tratamiento, mientras que el resto se batió en retirada. Después de lo cual alguien vació un enorme cesto de inmundicia sobre la cabeza de Bíbulo, aunque guardó un poco para Catón. Mientras la muchedumbre aullaba de risa, Bíbulo, Catón y los lictores se retiraron."

"¡El Senado no es nada! ¡Los boni no son nada! ¡Pompeyo Magnus no es nada! ¡Yo voy a llegar tan lejos como tenga que llegar para convertirme en el Primer Hombre de Roma durante el resto de mi vida! ¡Y después de mi muerte, seré considerado el romano más grande que jamás haya existido! ¡Nada ni nadie me detendrá! ¡Lo juro por todos mis antepasados, hasta la diosa Venus!"
Tras concluir con sus deberes como cuestor, Cayo Julio César vuelve a Roma completamente dispuesto a promover cambios que cree tremendamente necesarios; sin embargo, es muy consciente de que para alcanzar sus objetivos deberá quedarse durante un largo periodo en la ciudad ganando poder, influencia, clientes y haciendo propaganda. Permanecer en un lugar durante años, sabe, es el sacrificio que ha de hacer si quiere llegar a ejercer un cargo de mando militar y, desde ahí, convertirse no solo en el líder de su propio grupo, sino también en el "Primer Hombre de Roma"… y ese título será suyo, vaya que sí. Lo será, y nada ni nadie le impedirá obtenerlo. Después de todo, él posee antepasados lo suficientemente ilustres como para que dicho nombramiento sea prácticamente algo que le pertenece por derecho y, por eso, César está decidido a dominar a quienes no son sus iguales.
Desafortunadamente para él, no faltarán quienes intenten provocar su caída en desgracia valiéndose de cualquier medio disponible… y desafortunadamente para sus enemigos venideros, César es vengativo, astuto e inteligente… y el tiempo irá volviéndolo despiadado…

Servilia podrá ser la esposa de Décimo Junio Silano, pero también es una mujer inteligente y quien se encarga de sus propios asuntos, a pesar de la ley y de su mismísimo marido… y uno de esos "asuntos" es Marco Junio Bruto, hijo que tuviera en su matrimonio anterior. Así, es ella la que organiza una reunión con Cayo Julio César con el fin de discutir las intenciones que Bruto tiene hacia la hija de este; no obstante y después del segundo encuentro que ambos tienen a solas, esa deja de ser —rápidamente. muy, muy rápidamente— la única razón que la motiva a acercarse al hombre.
Lamentablemente para ella, su aventura extramatrimonial le traerá —además de sensaciones nuevas y desconocidas— dificultades imprevistas y no pocas decepciones… porque amar a Cayo Julio César no está destinado a ser fácil y sencillo…

Esto es algo innegable: Cneo Pompeyo Magnus odia al Senado. Ellos no le enviaron ni los suficientes recursos económicos ni los refuerzos necesarios cuando estuvo en Hispania. Para vengarse, los obligó —con la ayuda de otros dos aliados y de los ejércitos tanto de Marco Craso como suyo— a permitirle presentarse como candidato a cónsul aun sin haber sido senador previamente… y obtuvo el puesto. Se convirtió en cónsul senior, de hecho… y, tras un exitoso año en el cargo, eligió retirarse a la vida privada.
Ahora, Pompeyo desea volver al ojo público… y tiene aliados y planes. Planes como, por ejemplo, obtener otros mandos militares especiales para luchar contra los piratas y contra los reyes Mitrídates y Tigranes…

Aunque Marco Porcio Catón nunca haya dejado de ser extremadamente conservador y un fiel seguidor de los valores impuestos y practicados por Catón el Censor —su prominente bisabuelo—, su hermano jamás, jamás, lo abandonó, no. Quinto Servilio Cepión fue, para el hombre duro y estoico, su roca, su lugar seguro y aquel a quien se permitió amar sin límites… y, entonces, lo perdió de forma repentina… y algo en Catón comenzó a extinguirse, a desaparecer.
Regresar a Roma solo para enterarse de que su esposa le era infiel con el detestable aristócrata Cayo Julio César solamente convirtió la desaparición de ese "algo" en una cosa definitiva e irrevocable y transformó a Catón en alguien más duro e inflexible de lo que ya era… y, desgraciadamente para ciertos romanos que acabarán convirtiéndose en adversarios suyos, el cambio experimentado por él les afectará personalmente…

Al haber sido consentido por sus hermanos mayores mientras crecía, Publio Clodio empezó a acostumbrarse a siempre, siempre, salirse con la suya en todo. Por eso, cuando puso los ojos en una virgen vestal creyó, con total seguridad, que podría conquistarla fácilmente… y falló y por eso, cuando trató de llevar a juicio a dicha vestal y a otras personas acusándolas de impureza pensó, sin duda alguna, que saldría vencedor… y perdió.
Tras ese fracaso rotundo, Publio Clodio fue abandonado por amigos y familiares, se la pasó de taberna en taberna y recibió el desprecio de Roma. De eso han pasado ya cuatro años y, sintiéndose aburrido de llevar una vida sin propósito alguno, el sujeto opta por emprender viaje al Este con el fin de unirse al personal de su cuñado Lucio Licinio Lúculo. Después de todo, sabe que a Lúculo le gustan las comodidades y, si está a su lado, seguramente logrará disfrutar de estas y se le presentarán nuevas oportunidades.
Desafortunadamente para él, viajar con su queridísimo cuñado será todo menos feliz y cómodo, los acontecimientos futuros no le serán favorables y su lista de gente de la que necesita vengarse está por incluir a personas nada apacibles pronto…

My first foray into Roman history, I have ready, my next conquest, Colleen McCullough's First Man in Rome. I have joined the throng of plebs that find anything and everything about Caesar fascinating. In starting at the end of the series, Masters of Rome, I will now move onto the first. I am a time travel hopper, a binocular spotter, a historical plotter, an out of water otter. I find this method of attack, this guerrilla foray, a fun and interesting way to discover the past.
Never fear, fellow novice to Roman reading, an exceptional glossary makes light the task. This novel, woven in and around the noble women of Rome is both captivating and thought provoking. Oh, the influence of Rome, over 2000 years later, part of the very fabric of today's western world, the very streets we tread, the very laws with which we govern.
But it is McCullough's characters that nail you to this novel, provoke laughter out loud, make the pages fly. The politics, intrigue, masterminding, collusion, pave the road to, fro, and within Rome, above which rises the dignitas of our most memorable Roman. Yet, the rise of one man is never autonomous, and although when in Rome, (you know the drill), one is wise to remember, the part played by those without a voice, vote, or visage, a part both part and parcel and foundation to his lofty rise, Caesar's Women.
Thanks to McCullough we can do just that.

I have finally finished this book! I've got mixed reactions about this read. I knew absolutely nothing about the history of the Roman Republic or Julius Caesar, so it was good from the point of view of historical fiction. It's piqued my interest and I want to read more now about this period. What I struggled with is CMC's actual writing. Firstly I felt the title was misleading. The women in this plot remained secondary to all the political maneuverings that she focused in on. Even Caesar dropped out of the frame on frequent occasions as CMC built up numerous additional characters. It was an intense history lesson with a lot of patrician genealogy thrown in. Her sentence structure is often oblique, requiring rereading to get the meaning. So take on this read with caution, is my advice!

Caesar's Women (Masters of Rome #4), Colleen McCullough

The author is reputed to have had 3,000 books on ancient Rome in her personal library, and she remarks proudly in her notes that she spent 13 years in research before she started writing the first novel of this series. The knowledge of Rome is indeed impressive, but in this reader's opinion the author would have made better use of her prep time researching the art of storytelling.

Not my favorite of the series so far, but still a masterpiece. By the way, the name of the book doesn’t give it justice and if you’re looking for a romance novel, this isn’t it. I was surprised at how negatively Cicero was portrayed (this is explored further in the author’s note – McCullough always has good reason for everything she does). However, it was a nice change of pace to have less battle scenes and more of a focus on everyday lives, intertwined with tons of political intrigue of course. I didn’t know that Caesar’s daughter was (possibly) betrothed to Brutus as a child before marrying Pompey? Anyway, it was an adventure as is always the case with this series, and there was some good foreshadowing of what’s to come.

I have a soft spot for Roman fiction, more specifically McCullough's meticulous Roman fiction. (Did you know she use to be a neurosurgeon, before she became a writer?) This novel may not have been as exciting as the previous books, but I still enjoyed it. I enjoy novels that give a voice to minority characters who fill in the background details that the storytellers of the time deemed unimportant.

I feel like maybe there was more "setting up" in this novel of the antagonism between the boni and Caesar. There was definitely lots of hinting and foreshadowing of the fact that Caesar would do anything to protect his dignitas and to show that there's a wildness to his anger when provoked. Also, the development of Cicero was not what I expected. I was intrigued by the author's explanation in the back that, although well thought of today, many of Cicero's contemporaries didn't really like him. I also enjoyed reading about the Vestals and their part in keeping the Wills of the Romans. I didn't know about that.

Overall, I really enjoyed it.

Another excellent epic!! Whilst it is tempting to imagine this book was all about the wives and girlfriends Caesar chose to have affairs with, to cuckold his rivals, it is more than that. The book shows that whilst women have little power in Rome, they exert significant influence. Central to the theme are Aurelia, the stoic disciplined mater of Caesar who has done much to shape his character, principles, education and disciplined behaviour, Servilia who is much despised but is able to exert great influence over Caesar, not least between the sheets, and then there are the Vestal Virgins who Caesar cares, protects and nurtures as Pontifex Maximus. The book also depicts the erratic rise of Cicero and the maturing of Pompei, but importantly the frsutrating boni, the ultra conservatives led by the stoic Cato and the diminutive Bibulus....excellent historical story telling!!

I love this series but this audio version, because it was abridged, was lacking. I will be more careful when purchasing audio books in the future.