This book was finished by another author and frankly I just skimmed at end. I love Edith Wharton's writing but I think it was a mistake to let someone else finish this book. I thought the difference in writing styles was very obvious and it was a big let-down. The writing that I take to be Mainwaring's reads like a bad period romance.

The St. George and Elmsworth families are *new money* and looking for brighter prospects for their daughters in the marriage market so they hie off to England looking for Dukes and Earl with aging homes in need repairs that only cold hard cash can bring them. The young ladies make their splash, make their marriages and then no surprise, have to lie in those beds that they've made for themselves. Some are successful, others not so - despite a very promising beginning.

"But it's rather lonely sometimes, when the only things that seem real are one's dreams."

I really did enjoy this a lot, and Wharton excels as always at her descriptions of society's quirks and restrictions. This was Wharton's last novel, which was finished off by Marion Mainwaring based on plot outlines left by Wharton. I definitely noticed a difference towards the end where MM stepped in to finish, and like other reviews some of the first 2/3 don't have quite the polished feel of Wharton's earlier work. Still, fans of Wharton and this topic (American heiresses in London) should definitely give this one a go. Just don't expect The Age of Innocence or The House of Mirth.

"First, the Romans had come. Then the Angles, Jutes, and Saxons. Then the Danes terrorized England for three centuries. Norman pirates took the country over in 1066. Five centuries later Turks raided the Thames and took prisoners to sell in the Libyan slave-market… But never had there been any phenomenon to match this… – this ‘invasion of England by American women and their chiefs of commissariat, the silent American men’…"

This is by no means a high seas adventure story and you won’t find any swashbuckling pirates within these pages. What you will find is a delightful and wholly absorbing story about a group of ‘new rich’ young ladies and their struggle to attain social status and suitable husbands in the complex society of 1870’s New York. Annabel St. George, her sister Virginia, Lizzy and Mabel Elmsworth, and Conchita Closson will find that they just don’t quite fit into the highest of social circles. Rather than vacationing at the fashionable Newport, they find themselves strolling the verandahs of the apparently less exclusive Saratoga – much to the dismay of their overly ambitious and scheming mothers.

Thank goodness for the likes of Miss Laura Testvalley who has been hired as governess to Annabel, or Nan. Miss Testvalley is a godsend indeed – more than just a teacher of letters, manners and music, she will help Nan navigate the tricky and unmerciful currents of her society. Nan is not your ordinary social ladder-climbing young woman. She is romantic and clever and has hopes and dreams beyond that of a marriage made simply with the goal of achieving rank and wealth. I do believe Miss Testvalley sees her own reflection in the young eyes of Nan. Miss Testvalley’s background and link to an impoverished family may not match that of Nan’s upbringing, but in those things that matter most in life – those of the mind and of the heart – Miss Testvalley is a true champion. I simply adored her steadfast affection and support of Nan and her well-being.

Now, when one doesn’t quite succeed amongst the fierce competition of young ladies in New York society, there is one solution – England. At a time when many of the British aristocracy still upheld their titles and legacy but lacked the funds to sufficiently maintain their lands and other holdings, new money from overseas was perhaps just the ticket to preserving such heritage. And now behold ‘the buccaneers’ – our young ladies from New York. Can they – and their superficial mothers – achieve what they intensely desire in this country? There now exists a whole new set of rules and customs to which they must conform. Nan finds herself in love with the land and the sense of history which it invokes. Maybe finally this is a place in which she can find true happiness.

"It was not the atmosphere of London but of England which had gradually filled her veins and penetrated to her heart. She thought of the thinness of the mental and moral air in her own home: the noisy quarrels about nothing, the paltry preoccupations, her mother’s feverish interest in the fashions and follies of a society which had always ignored her. At least life in England had a background, layers and layers of rich deep background, of history, poetry, old traditional observances, beautiful houses, beautiful landscapes, beautiful ancient buildings, palaces, churches, cathedrals. Would it not be possible, in some mysterious way, to create for oneself a life out of all this richness, a life which would somehow make up for the poverty of one’s personal lot?"

But what is a girl to do when presented with the attentions of Guy Thwarte – landholder and heir to Honourslove, a place towards which Nan feels herself somehow immediately attached, or the Duke of Tintagel – owner of the romantic and historical castle of Tintagel, a place steeped in the legends of King Arthur. How this plays out, you will have to find out for yourself! You will most likely root for Nan with as much devotion as did I and Miss Testvalley. You will nod in agreement with Edith Wharton’s subtle and witty scorn towards the customs and demands of both the New York upper crust as well as the British aristocracy. You will fall in love with the elegant prose which Wharton displays so flawlessly.

One important note regarding this novel which did not in the least affect my desire to read it – Edith Wharton passed away prior to finishing writing this. My version included an ending completed by Marion Mainwaring, a Wharton scholar. I was not able to distinguish a difference in writing style between the words of Wharton versus Mainwaring, but then I am not by any means a Wharton scholar, but simply an amateur reader who thoroughly appreciated the effort put forth by Mainwaring. However, I can’t help but wish that Wharton had survived to see this novel through to completion. One will never know exactly how she intended for this to end, but I was nevertheless quite satisfied.

I don't like to have books finished by other authors -- would have preferred to have BUCCANEERS left in its incomplete state.

Excellent start and a more comic premise than I'm used to from Wharton, but I felt like it's lost its way 3/4 through. It might be my mind telling stories—the novel was finished posthumously by a Wharton scholar, and it's so enticing to read between the lines and try to see the literary machinations—but the part that was definitively not written by Wharton feels weaker.

In the section penned by not-Wharton, Guy and Nan’s characters seem more one-dimensional. The plot wraps up too squarely with the right woman paired off to the right man. It’s enormously rushed, covering loads of events in the final 75 or so pages. And let's be frank: a happy-ish ending isn't what I'm used to after the fates Wharton dealt to Lily Bart or Newland Archer!

That said, I like the themes plumbed here. You have all the Wharton classics: Europe/America dichotomy, the strict gender roles and explosions they create in the marriage market, the admirative skewering of Wall Street nouveaux riches. But her dealing of them feels more tongue in cheek and also more decided. Where previous bouts could end up in a somewhat ambivalent place, Wharton doesn't leave much to doubt here, which is actually more interesting than the alternative, letting us glimpse her own thoughts based on very fascinating years as the daughter of a rich Manhattan scion and as an expatriate in Europe.

Really interesting, this one. A group of American girls having trouble becoming integrated in the social scene of New York head to England, largely as a result of the connections of the newly-hired governess of one of the girls, where they are outsiders and therefore novelties, and try their hands there instead. We focus more on one of them - Annabel ("Nan") - more than the others. She's the most successful of them all in the rank of man she bags, but she ends up much worse for it.

The Buccaneers was left incomplete upon Wharton's death, but a Wharton scholar named Marion Mainwaring went back and completed it using the late author's outlines, so it concluded how she wished it to. The fact that anyone would come in and touch the great Wharton's work seemed to scandalize some back in the 90s when this came out, but I found her touch undetectable; in every way (maybe besides the more upbeat ending, which was not Wharton's bailiwick), this is a Wharton novel through-and-through.

Wharton's last novel, left unfinished when she died at 75 in France. The real-life "buccaneers," who were also called Dollar Princesses or Dollar Duchesses, were American heiresses who married into various aristocratic families of Europe, such as Winston Churchill's mother and the great-grandmother of Diana, Princess of Wales. This novel seemed lighter, more accessible, and less wrenching than her best work, but still enjoyable, featuring some genuine Whartonesque moments. There's also a bunch of fun anti-American cavilling by the beset British. The newly manufactured ending didn't add much to the story and I'd rather have seen Wharton's own "detailed outline" or "Synopsis." Perhaps it's better for each reader to be free to imagine their own preferred ending. [3★]

This took me forever, I blame Davey. However I loved it! Edith Wharton is a funny gal. Some of the characters reminded me of Pride and prejudice (high praise). I will defs revisit this one when I’m no longer in postpartum fog. Thanks to Meggy for the rec!

why watch Downton Abbey when Edith Wharton is so much better? This is very nearly a satire as much as a romance, and its ending is less tragic than I expected. It also changes POV a lot which kept me on my toes. This book is very clear that all of the wealth in this society was extracted from rapacious colonialiat capitalism and it's fascinating to see how Wharton comments on this without explicity critiqueing it. My edition included an editor's note that they replaced her ethnic slurs for modern sensibilities and now I'm both depressed and morbidly curious which ones she originally chose. I think you could do an entire anticolonialist thesis on the symbolism of poor lovely dead Paquita alone.

I wonder what Nan St George and Catherine Tilney would have to say to each other!

And I am quite torn between Miss Testvalley and Lizzie Elmsworth (yes really) as my favorites.

The first couple of sections (called "Books") were a little slow, but if you can endure until "Book Three" that's when the real story line seems to start. I had a hard time setting it down from there until the end.

I'm generally reluctant to read books from a different century, and they certainly had a bafflingly venomous attitude towards divorced people 150 years ago - hoo! - but now that I'm done I kindof miss being in this flowery proper Victorian world.

I'm grateful I watched the TV show FIRST or I may have been deeply miffed by the artistic choices. But experiencing the book SECOND, I could just enjoy the journey and be grateful for very clear mental pictures of most of these characters.

I think/hope the book club will have some fun stuff to talk about here.

Jovens Rebeldes (The Buccaneers) é um livro esplêndido e de uma contenção magnífica que contém toda a elegância e fina ironia de que Wharton sempre faz uso. E, se ao longo da sua obra, é normal encontrar a autora e o seu mundo plasmados sem subterfúgios, isso é duas vezes evidente neste que é o último livro que escreve.
Todo ele revestido pela experiência de vida da autora, The Buccaneers- nome ainda mais apropriado do que Jovens Rebeldes, pela forte dose de ironia que a autora lhe imprime -, narra nada mais nada menos do que a conquista/invasão social de terras inglesas por um grupo avant-garde de jovens casadoiras norte americanas.
Provenientes de um meio elitista onde proliferam os nouveaux riches, as jovens rebeldes expatriadas são conduzidas em bando até à sociedade inglesa pela mão de suas mães: mulheres experientes nos círculos posh da década de setenta do século XIX, um mundo onde o estatuto social obedece a uma série de critérios de aparência, códigos de conduta e ligações de conveniência que estas mulheres já sabem manobrar, mas a que também sabem obedecer:

n  Semana após semana, dia após dia, a ansiosa mãe tinha comparado os predicados da Menina Elmswood com os de Virginia. No que dizia respeito ao cabelo e à pele, não podia haver dúvidas, Virginia, toda ela pérola, com as suas madeixas de cabelos louros empilhadas sobre a testa baixa, era tão pura e luminosa como uma flor de macieira. Mas a cintura de Lizzy era, indubitavelmente, pelo menos dois centímetros e meio mais fina (havia quem dissesse cinco centímetros), as sobrancelhas escuras de Lizzy tinham uma curvatura mais ousada, e o andar de Lizzy... onde teria uma nova-rica como aquela Elmsworth ido buscar aquele andar tão arrogante? Sim, mas reconfortava-a notar que a pele de Lizzy era opaca e desprovida de vida, em comparação com a de Virginia, e que os seus belos olhos revelavam génio, o que por certo assustaria os jovens. Todavia, ela possuía, num grau alarmante, aquilo a que se chamava «estilo», e a Sra. St. George suspeitava de que, nos círculos onde pretendia introduzir as suas filhas, o estilo era muito mas apreciado do que a beleza.n

Mas a nova geração de jovens que toma a Inglaterra de surpresa não se aquieta às normas em vigor, choca com a tradição, é, em grande parte, mais esclarecida do que a geração de mulheres que a antecede e já não está disposta a tanta resignação aos moldes habituais:

n  - Oh, Guy Thwarte(...). É um dos mais fascinantes maus-partidos de Inglaterra.
- Mau-partido porquê?
- É um rapaz por quem todas as mulheres ficam loucas, mas que é pobre de mais para se casarem com ele. O único tipo que resta às mulheres casadas, na realidade... por isso, não lhe toque, minha querida. Não que eu queira Guy para mim - acrescentou Conchita com um sorriso preguiçoso. Dick já foi suficientemente mau-partido para mim. Aquilo que eu procuro é um amigo com um rendimento que ele não saiba como gastar.n

Espartilhadas pelas instituições e estruturas sociais que condicionam as mulheres através do casamento a viver numa «Idade da Inocência» (como a própria autora a descrevia) - mergulhadas numa hierarquia masculina de dinheiro e poder, e modéstia e moral femininas -, apesar de toda a sua rebeldia, estas jovens estão condenadas a repetir os modelos de submissão tão bem conhecidos:

n  (...)agora, que ele se tomara um homem importante em Wall Street, onde a vida parecia tornar-se cada dia mais febril, era perfeitamente natural que ele necessitasse de um pouco de descontração, embora ela deplorasse que esta fosse alcançada sempre através do póquer e do uísque e, por vezes, segundo receava, do terceiro elemento celebrado pela canção. Embora a Sra. St. George fosse agora uma preocupada mulher de meia-idade, com filhas crescidas, custava-lhe tanto a resignar-se a essa ideia como na altura em que encontrara pela primeira vez, no bolso do marido, uma carta que não se destinava a ser lida por ela. Mas nada podia fazer quanto a isso, nem quanto ao uísque e ao póquer ou quanto as visitas a locais onde se servia o jogo e o champanhe a todas as horas, e onde os cavalheiros que tinham ganh[ado] na roleta ou nas corridas ceavam em meretrícia companhia. A Sra. St. George tinha conhecimento, havia longo tempo, de tudo isso, mas sentia-se meio consolada, quando o coronel vinha reunir-se à sua familia em Long Branch ou Saratoga, por saber que, na longa sala de jantar do hotel, todas as outras preocupadas esposas de meia idade lhe invejavam o seu esplêndido marido.n

Entre os grupos de Nova Iorque que chegam às receções e aos bailes aristocráticos britânicos, os Closson, os Elmsworth e os St. George, encontra-se Annabele (Nan) St. George, a mais sui generis entre os seus pares, jovem de ideais românticos e um gosto pouco saudável por literatura e arte. Criatura dócil e sensível, Nan é pois a presa por excelência de uma sociedade manietada por normas arcaicas, alimentada por ilusões e aparências que compete manter sob quaisquer circunstâncias:

n  [Nan] Sabia que a visão de Virginia do mundo se limitava às pessoas, às roupas que usavam e às carruagens em que viajavam. O seu próprio universo estava tão cheio de visões e sons maravilhosos que, apesar de sentir a superioridade de Virginia - a sua beleza, o seu à-vontade, a sua autoconfiança -, Nan sentia, por vezes, uma pena envergonhada da irmã. Devia haver frio e solidão, pensava ela, naquele mundo vazio e incolor de Virginia.n

Então, felizmente, eis a deixa para entrar Miss Laura Testvaley. À semelhança do papel que Anna Catherine Bahlmann teve na vida de Edith Wharton, Laura Testvaley, inglesa de origem italiana, descendente de Dante Gabriel Rossetti, mulher esclarecida e independente, será a percetora que irá guiar Nan nos meandros cruéis de uma sociedade a que só se sobrevive com arrogância ou uma forte couraça de sentido de humor:

n  - Bom, meninas, estão com o ar de quem veio de um funeral - observou ela (...).
-E viemos. Vimos todos os velhos cadáveres de Londres vestidos para aquele espectáculo de circo a que chamam a Recepção.n

Incutindo no espírito da jovem pupila toda uma casta de valores que, longe de serem anódinos, antes despertam em Nan sentimentos de liberdade e realização pessoall, será a influência de Laura Testvaley o suficiente para decidir a felicidade de Nan?
Wharton, também ela uma jovem mulher casada por conveniência (com 23 anos corria o risco de virar uma solteirona), não se coíbe de atacar as estruturas que cedo a condenam, nem de procurar, através da triste pantomina que faz as suas personagens representar, um sentido mais profundo para as evasões a que a mulher se via obrigada perante a formatação social:

- Annabel Tintagel - disse lentamente, - quem é Annabel Tintagel?
Era uma pergunta que fizera a si mesma repetidas vezes durante os últimos meses, e a resposta era sempre a mesma: não sabia. Antabel Tintagel era uma estranha figura com quem ela convivia e cujos actos observava com uma fria curiosidade, mas com a qual nunca chegara a sentir intimidade, nem nunca chegaria. Disso tinha a certeza absoluta.
Havia uma outra coisa que a deixava perplexa quanto à sua própria situação. Era actualmente, segundo tudo indicava, Annabel Tintagel, e tinha-o sido durante mais de dois anos, mas, antes disso, tinha sido Annabel St. George, e a figura de Annabel St. George, o seu rosto e a sua voz, os seus gostos e antipatias, as suas recordações e disposições tudo o que compunha a sua indistinta e pequena identidade, embora ainda existissem na nova Annabel, já não constituíam a Annabel central, aquele ser de que esta estranha e nova Annabel da sala dos Correggios de Longlands e do jardim privado da duquesa sentia fazer parte. Havia momentos em que a vã procura de si mesma se tornava tão desconcertante e desanimadora que lhe dava prazer escapar-se a ela através dos deveres mecânicos da sua nova vida. Mas, nos intervalos, continuava a procurar às apalpadelas, sem conseguir encontrar-se.

O crescimento de Nan, de certa forma equiparado ao da autora, sendo a força motriz da narrativa, obriga a uma estrutura rígida como os ditames do tempo em que ocorre, mas nem assim o trabalho de Wharton perde a sua força, e Jovens Rebeldes é, por isso mesmo, uma obra muitíssimo bem conseguida.

n  O nosso maior erro, - pensou, apoiando o queixo nas mãos cruzadas, com os olhos cegamente cravados nas distâncias do parque -, o nosso maior erro é pensar que sabemos sempre por que fazemos as coisas... Suponho que o mais próximo que podemos chegar é alcançar aquilo a que os mais velhos chamam experiência. Mas, quando a conseguimos, já não somos as pessoas que fizeram as coisas que já não entendemos. Suponho que o problema seja que nós mudamos a cada momento; e as coisas que fizemos permanecem.n

Mais do que um romance sobre meninas de bem do Novo Mundo que gostam de pisar a corda, fumam, anseiam bons casamentos e casos amorosos, a última obra de Wharton é uma narrativa brilhante e fortemente crítica da instituição que é o casamento, do patriarcado (ainda que sob outros nomes), das normas burguesas e da moral vitoriana:

n  Seria possível que ele não conhecesse os seus direitos? Nos tempos da duquesa viúva, as obrigações de uma esposa - muito especialmente as da esposa de um duque - eram tão claras como os Dez Mandamentos. Tinha de dar ao seu marido pelo menos dois filhos varões, e se, no cumprimento deste dever, nascesse uma dúzia de filhas indesejadas, teria de as receber com os adequados sentimentos maternais e ocupar-se para que fossem devidamente agasalhadas e educadas A duquesa de Tintagel tinha-se considerado feliz por ter tido apenas oito filhas, mas tinha lamentado a inexorável decisão da Natureza de não lhe ter concedido um segundo filho.n

Nem todas as corsárias desta história vingarão da mesma forma - há as que se submetem, as que se rebelam, as que pactuam com um sistema hipócrita que as liberta, embora não totalmente, o suficiente para que retirem da sua vida mais do que apenas um título, mas cada uma delas representa, de certa forma, uma faceta da autora: ora inocente, ora intrépida, ora inteligente, ora rebelde, mas sempre de uma agudeza de espírito impressionante:

n  Estou certa de que os meus erros passados não deveriam condenar-me a levar a vida de alguém que não é, e nunca será, verdadeiramente eu. Especialmente desde que aprendi tanta coisa com eles... com os meus erros, quero eu dizer. Aprendi que não posso viver uma mentira e que não quero ferir ninguém, mas, mais do que tudo, que não tenho medo de ser eu, nem de falar por mim.n

Nota:Jovens Rebeldes é o último livro de Edith Wharton e não chega a ser concluído pela sua mão, sendo publicado postumamente, ainda nos anos 30, tal qual se encontra à data da morte da autora. Todavia, os anos 90 vêem publicada nova edição, desta feita com uma conclusão - que tem por base as notas da autora - por Marion Mainwaring. A presente edição (da extinta Europa-América) conta com uma conclusão de Angela Mckworth-Young e baseia-se na adaptação dos guiões de Maggie Wadey para a mini-série da BBC, em 1995.
Confuso? É bastante. E, talvez, desnecessário, já que esta conclusão (e, segundo crítica e leitores também as anteriores) não faz justiça a Edith Wharton antes oferecendo um final que, embora atando pontas soltas - como se esperaria - roça demasiado as margens da soap opera para soar credível. O certo é que o caráter vívido das personagens se esbate nos dois últimos livros, a narrativa perde claramente vigor, sentindo-se um esforço que lá não estava antes, e o seu final cor de rosa ignora o facto de Wharton ser, na sua forma, uma moralista. Infelizmente, não podendo recorrer à autora, qualquer conclusão que se lhe acrescente, não será o suficiente, mas o possível.