The Old Man and the Allegory

This book might just be an allegory of Darwinist Capitalism and the survival of the most aggressive and hungry in the world of corporate enterprise and rivalry.

Hey, What's the Big Idea?

It describes what it feels like to have one big idea or to invent something for which the market is not ready.

You struggle and wrestle with your "big fish" for ages, until in your mind you have caught it and perfected the way to reel it in, nobody is watching when you start the journey back to the market, your rivals snipe and question you and your catch, the market stands back apprehensive and sceptical, you never give up even when you're totally broken backed and exhausted, then the sharks start to have a field day pecking at your catch, first tentatively, then more confidently when they realise you're too poor to fight them off, then one day you discover there is nothing left of your catch, your rivals have offered the market an alternative but inferior product, and your wife and children regard you as a failure.

The Old Man and His Chair

Every afternoon, before dinner, you sit shattered and weary in your chair, wondering whether it would have been so much easier to get a job, be a salary boy and do what the man said.

Just before you fall asleep, you wonder if there is such a thing as karma or reincarnation, it would be nice to get a second chance to prove your worth and avoid making the same mistake of believing in yourself, your ideas and your resilience.

One afternoon, you don't wake up from your sleep.

An Old Man, A Big Fish and the Sea

One old man was lucky enough to have another old man with a beard write a book with simple sentences about his life.

That book will have to suffice for the rest of us and our efforts.

We read it when we are too young and don't realise that it might one day describe what has happened to those of us who are brash enough to have big ideas.

It's just a book about an old man, a big fish and the sea.



For Brian

"When a true genius appears in the world, you may know him by this sign, that the dunces are all in confederacy against him."

Jonathan Swift


SOUNDTRACK:

The Clean - "Fish" (Live in Brisbane)

http://www.youtube.com/watch?v=Q1WfIG...

The Clean - "Fish" (Live in Wellington, NZ, 2007)

http://www.youtube.com/watch?v=oFWLdl...

Just to prove that people can be genuinely inspired by fish, with or without psychedelic drugs.

My children and I were crossing a bridge in Rome. Our senses were acutely sharpened. We were aware of each minute spent in this capital of human storytelling, of the neverending drama of human culture and nature in interaction and in occasional clashes. Looking out over the river, my son and I spot the sorry remains of a boat, just the bare metal frame without any "flesh", and we instinctively say at the same time:

"Hemingway's old man!"

We look at each other, smile at our simultaneous association, and start arguing whether or not one can see the fish in the same way as a boat, or whether the destruction of the boat is a more definitive loss. While we are arguing, my younger children are enquiring about the story we discuss, and we give them the details.

"Losing something means you really had it!"

That is their conclusion, and while my eldest son and I start pondering whether or not the younger two are ready for the old man and the sea in Hemingway's own words, we continue walking, and life goes on, and a new generation of Hemingway readers find sense and meaning in his parable on the human struggle.

We feel like saying: "I'm sorry, boat!", in the same way the old man said: "I'm sorry, fish!"

But the fact that it lies there showing its naked metal ribs tells us it truly existed. That's more than nothing. And it is not a bad place for a boat to rest. Just like the old man and the fish are in good hands between the covers of a Hemingway novel.

Nothing's lost as long as we can tell stories about it.

Brilliant parable of man's struggle with nature and himself. Beautifully written. One of my favorite Hemingways.

PS: And a Pulitzer that I don't find disappointing.

OMUL, DESTINUL, LUPTA CU VIAȚA



Puține Nobeluri au fost date pentru o singură operă și nu pentru întreaga activitate. Aici este cazul.

Un bătrân pescar, ce nu mai prinde nimic de multă vreme, iese în larg la pescuit. El reușește să prindă un pește, se lasă tras de zbaterea lui foarte departe de țărm, se luptă cu el zile întregi și se întoarce acasă cu ceva mai mult decât scheletul. Ce-i cu asta, veți spune?

Este, este totul, determinarea bătrânului se dovedește a fi exemplară, fiecare gest pe care îl face capătă o semnificație profundă. Acolo, în larg, prin lupta cu peștele, în liniștea desăvârșită a oceanului, Hemingway își definește personajul, dar definește și Omul, Destinul, lupta continuă cu viața.

În mai puțin de o sută de pagini, cu un singur personaj, Hemingway reușește ceea ce alți autori nu au reușit scriind înzecit mai mult despre zeci de personaje.

In my opinion, only two other novels match The Old Man and the Sea for its brilliance, its brevity and its literary contribution: John Steinbeck's The Pearl and Edith Wharton's Ethan Frome. All three are quiet, skinny novels, which capture the human condition in just slightly over 100 pages and then leave you quite doubled over in pain.

With the exception of The Sun Also Rises, I can't even be said to be much of a Hemingway fan, but this re-read was powerful for me. By page 112, I was sobbing audibly and resisting the urge to shout, "Leave him alone, God damn it!" Now, that is no passive read.

Do not be fooled by the silence, the lack of characters or the slower pace. This is an American classic, worthy of a read or re-read, and it has earned its distinction in literature by lines like these:

He had sailed for two hours, resting in the stern and sometimes chewing a bit of the meat from the marlin, trying to rest and to be strong, when he saw the first of the two sharks.
"Ay," he said aloud.
There is no translation for this word and perhaps it is just a noise such as a man might make, involuntarily, feeling the nail go through his hands and into the wood.

العجوز والبحر

يترجم عنوان رواية هيمنغواي الشهيرة هذه عادة ً بالشيخ والبحر، ولكني أفضل هذه الترجمة (العجوز والبحر)، فكلمة الشيخ محملة بالوقار، بالحكمة، فالشيخ لا يفتش عن ذاته، لقد وصل إليها وحازها منذ وقت بعيد، بينما كلمة العجوز تحمل دلالات أخرى، فالعجوز هو الرجل الذي وصل إلى مرحلة العجز البدني، بدايات تهدم القوى، ومن ورائها البصيرة والحكمة، إنه نموذج الإنسان الذي يعيش صراعه الأخير، صراعه مع جسده الذي يفنى، ذاكرته التي تضمحل، وهو صراع للأسف غير بطولي، ليس في نظر الناس على الأقل.

كتب أرنست هيمنغواي هذه الرواية وهو في الثانية والخمسين من عمره، هل كان في شيخوخته؟ أم كان في عجزه؟ أظن أنه كان في نهايات الأولى، وبدايات الثانية، ففي العام التالي لكتابة هذه الرواية يذهب هيمنغواي في رحلة صيد إلى أفريقيا، وهو نشاط حركي عنيف عشقه هيمنغواي منذ اللحظة التي أهداه فيها والده بندقية وهو في العاشرة من عمره، هذا النشاط الحركي العنيف ضم له همينغواي فيما بعد صيد الأسماك، الملاكمة – وهناك صور تصوره حتى وهو شيخ في وضعيات الملاكمين، وبقفازاتهم الثقيلة -، ومصارعة الثيران وهي نشاط اهتم به هينغواي كمتابع ولم يمارسه فيما أظن، على أي حال نعود إلى رحلة أفريقيا، ذهب هيمنغواي مع زوجته سنة 1952 م، وكان موسم صيد طيب استمتعا به، ولكنه انتهى بحادثي تحطم لطائرتين استقلهما همينغواي، الأول تسبب لهيمنغواي بإصابة في رأسه، بينما الثاني والذي كان رحلة إخلاء طبي يفترض أن تنقل هيمنغواي إلى أقرب مستشفى تسبب بحروق نتيجة اشتعال الطائرة حال الإقلاع، هذان الحادثان خلفا آلام بقيت مع هيمنغواي إلى اليوم الذي وضع فيه بندقية والده في فمه وقتل نفسه، ولكن هذا كان بعد تسع سنوات.

بعد سنتين من حادث أفريقيا حصل همينغواي على نوبل للآداب، عن سنوات من الكتابة التي تناولت موضوعاته الأثيرة، والتي كانت في أغلبها معبرة عن صراع الإنسان مع قوى مختلفة، فتارة يصارع رجال آخرين في حلبة الملاكمة، وتارة أخرى يصارع الثيران، أو وحوش البحر، كما كتب عن الحرب أيضا ً وهي مجموع لصراعات البشر، من واقع مشاركته في الحربين العالميتين، حيث أصيب في الأولى إصابة خطرة، كما عمل مراسلا ً خلال الحرب الأهلية الأسبانية، والتي كتب عنها روايته (لمن تقرع الأجراس؟).

هذه الرواية (لمن تقرع الأجراس؟) كانت أول ما قرأت لهيمنغواي، ذات صيف بعيد، في مرحلتي المتوسطة، كنت حينها قارئ نهم ولكن بإمكانيات متواضعة، قارئ لا يجد الكتب في المكتبات المحيطة التي يمكنه أن يصل إليها، فلذا كانت الكتب التي تقع بين يديه تكتسب بعدا ً أسطوريا ً وتقرأ مرارا ً، لم أكن ملم حينها بالحرب الأسبانية، ولكن هذا لم يمنعني من متابعة المتطوع الأمريكي الذي يصل إلى معسكر للجمهوريين في الجبال حيث تخاض حرب عصابات شرسة، مكلفا ً بمهمة نسف جسر هناك، والعلاقة التي تنشأ بينه وبين الفتاة الأسبانية ماريا، وهي ضحية من ضحايا ��لفاشيين، حتى النهاية الحزينة.

قرأت بعد ذلك مجموعات قصصية لهمينغواي، وروايتيه (الشمس تشرق أحيانا ً) و(وداعا ً للسلاح)، الغريب هو أن أهم وأشهر رواياته وهي (العجوز والبحر)، والتي عادة ً يستفتح بها أي قارئ لهيمنغواي تأخرت إلى هذا الوقت، رغم أنها متوافرة وشاهدتها مرارا ً، ولكني لم أحصل عليها، كانت لدي قناعة لا أدري من أين وصلت إلي، أن (الشيخ والبحر) رواية تأملات، العنوان خدعني حينها، شيخ وبحر !!! ما الذي يمكن أن يحدث بينهما؟ هذا جعلني أشيح عنها، وفي تلك الأيام لم يكن هناك انترنت، ولم تكن هناك وسائل أقرأ من خلالها مراجعات للكتب، أو أعرف نبذة عن المواضيع التي تتناولها، كنا كلنا في القراءة فراداى كجزر معزولة.

ما سيأتي قد يكشف شيء من أحداث الرواية:

موضوع رواية (العجوز والبحر) هو الصراع، أو بالأصح هو صمود الإنسان عندما يخوض صراعا ً، عندما يصمد إنسان رغم قسوة الصراع وطوله، حتى عندما يخسر في النهاية، لا يكون قد خسر كليا ً، إنها خسارة جزئية، إنها خسارة ومكسب، فقد صمد وتعودت روحه على التحمل والصبر، وانتظار اللحظة المواتية، لهذا الصراع اختار همينغواي بحارا ً عجوزا ً يدعى سنتياجو يعمل على مركب صغير على شواطئ هافانا، يعمل مع سنتياجو صبي صغير كمساعد، ولمرور فترة طويلة لم يصد فيها العجوز شيئا ً – أربعة وثمانون يوما ً -، يقرر أهل الصبي سحب ابنهم من هذا العجوز المنكود وإلحاقه بصياد آخر، يحزن هذا العجوز كما يحسن الصبي الذي نرى في الصفحات الأولى مدى بره واهتمامه بمعلمه، يخرج العجوز في اليوم الخامس والثمانون وهو يأمل في كسر النحس واصطياد شيء، لهذا يبحر أبعد من العادة ويلقي شباكه، حيث تعلق بها سمكة ما، في البداية لا يدري الصياد ما هي، ولكنه يأمل أن تكون سمكة مارلين ضخمة، والمارلين نوع من السمك الذي له ما يشبه المنقار أو الرمح الطويل، يصل طوله إلى الخمسة أمتار، ويزيد وزنه على النصف طن، هذه السمكة العملاقة تمثل تحديا ً حقيقيا ً للصياد، فحجمها وقوتها الكبيرة تجعلها تجذب المركب خلفها، وتحتاج من الصياد متابعة مستمرة بحيث لا تقطع الحبل، الأمر الآخر أن حجم السمكة وطولها تجعله غير قادر على جذبها، ليس لوحده، كما أن لو جذبها واستطاع قتلها كيف سيرفعها إلى داخل المركب؟ الأمر كله يبدو غير ممكن، ولكن العجوز لا يستسلم، يضع قوته في يديه، ويترك السمكة تسحبه ليومين، تصاب يده فلا يتوقف، بل يظل يذكر نفسه بقوة يديه عندما كان يتغلب على البحارة في تحديات قوة اليدين، كما يستعيد ذكرى لاعب بيسبول أمريكي مشهور، كان يلعب وهو مصاب في كعبه، لقد تحامل على آلامه وانتصر، والعجوز الذي يعشق البيسبول ويتابعها يتخذ هذا كمثال للصبر، ويقارن صبر هذا اللاعب العظيم به هو، وصبره على إصابة يده، كما يمني نفسه بالمبلغ الذي سيحصل عليه من بيع السمكة الكبيرة، في اليوم الثالث يفلح في جذب السمكة إلى الأعلى ثم يطعنها، ويربطها على جانب السفينة، ويفرد أشرعته عائدا ً إلى هافانا، ولكن الصراع لم ينتهي لازال على العجوز أن يبقى مستيقظا ً ليحمي غنيمته من القروش التي تبدأ هجومها وقد جذبتها رائحة الدم، يبدو المشهد أسطوريا ً، والعجوز يطعن القروش التي تقضم السمكة الجميلة، تشوهها، يفقد العجوز الرمح، فيرتجل آخر، من مجذاف وسكين، ويواصل صراعه، وتواصل القروش هجومها، عندما يصل العجوز أخيرا ً إلى الشاطئ تكون سمكته قد فقدت لحمها، وصارت هيكلا ً عظميا ً لا يظهر منه إلى الرأس والذيل، يذهب العجوز إلى مسكنه، هل خسر الصراع؟ ثلاثة أيام من الجهد وما عاد به ليس إلا هيكلا ً عظميا ً؟ لا... فالصيادين يتجمعون حول مركبه يقيسون طول السمكة، حتى السياح يهتمون بهذا الهيكل المعلق إلى المركب، والصبي يأتي لزيارة العجوز ويعد بأنه سيعود للإبحار معه، لازال يريد أن يتعلم منه.

من الأشياء التي تبرزها الرواية العلاقة الوجدانية بين العجوز والبحر، وبينه وبين السمكة التي يصطادها فهو يحترمها، ويخاطبها وهي تسحبه ورائها، بل حتى القروش التي تهاجمه وهو عائد يمتدحها، في لحظات معينة يتمنى العجوز "إنني الآن أود أن لو أن ذلك كان حلما ً، وأن السمكة لم تعلق بخطافي، وأنني كنت وحدي في فراشي" ولكنه يعود سريعا ً ليقول: "ولكن الرجل لم يخلق لكي يهزم، قد يتحطم الرجل ولكنه لا يهزم".

Ho visto che in molti di voi l'hanno amato...Non odiatemi, ma l'ho trovato di una noiosità disarmante.
Anche se forse è soltanto invecchiato male; Il libro eh, mica il vecchio...
Oddio, mi sa pure il vecchio.

Peace Off

"You have control over only your karma: never on its fruits. So because of [concern over] the fruits of your karma, never shirk from it."

This is most probably the most quoted, used, misused, praised and maligned verse from the Bhagavad Gita, where Lord Krishna instructs Arjuna on the Karma-yoga. It has been praised as the epitome of virtue to do your duty regardless of the consequences: it has been severely criticised as the upper caste Hindu spiritual drug to force a person to follow his caste duties without contemplation. Both views have their merits: but what they ignore is that, spirituality aside, this is what keeps most of us sane - having very little control over where we are placed as a cog in this huge machine of the universe, the best thing is to bite the bullet and press ahead, and do the best you can.

Hemingway's old fisherman, Santiago, would not have known the Gita. But he echoes its philosophy when he says:

Perhaps I should not have been a fisherman, he thought. But that was the thing that I was born for.

Being born as a fisherman, his karma is to fish - it does not matter whether he manages to land anything. Everyday he keeps on returning to the sea, because

My big fish must be somewhere.

Yes, indeed.

-------------------------

This slim book is Hemingway's testament to the eternal struggle of man against nature, a dance of life and death, enacted by Santiago and the marlin against the backdrop of the sea and the sky. Even while intent on killing one another, the contest is one of love as well as antagonism.

“Fish," he said, "I love you and respect you very much. But I will kill you dead before this day ends.”

You did not kill the fish only to keep alive and to sell for food, he thought. You killed him for pride and because you are a fisherman. You loved him when he was alive and you loved him after. If you love him, it is not a sin to kill him. Or is it more?

There is nothing personal in it, no pleasure or pain - just the inevitability of karma. And it does not matter whether one wins or loses, whether one has the catch to show for one's victory - for the act of fishing is what is important, for a man who was born to be a fisherman.

Up the road, in his shack, the old man was sleeping again. He was still sleeping on his face and the boy was sitting by him watching him. The old man was dreaming about the lions.

Something attempted, something done, has earned a night's repose. Tomorrow is always another day.

One of the real gems of world literature.

أبحرت أياماً
ولم يتبق حين وصلت
إلا الهيكل العظميّ من صيدي الثمين
كأنني أدركت لحظتها
حقيقة ما جنيت من الحياة ورحلة العمر الطويلة
رغم هذا..نمتُ منتشياً بآلامي... وأحلامي
وكان البحر يفهمني
ويدرك أنني ما عدت مُهتماً

فلم أبحر على شيخوختي
إلا لأثبت للحياة جدارتي بصهيل فتنتها
ولم أبحر على شيخوختي
إلا لأثبت أنني
ما زلتُ صياداً قويّا

The most popular review on goodreads for this book reads,"Just throw the fucking fish back in.Fuck."Sums it up nicely,couldn't have been expressed better.

I happened to watch the movie.I don't remember being so bored by a movie in a long,long while.

Thankfully,it wasn't required reading for me at school.

That's another classic amongst classics I wanted to read for too long but never got around to. It's also my very first Hemingway. I've seen the (black-and-white) movie adaptation and remember bits of it from my childhood but today marked me first reading Hemingway.

We're in Cuba. And old man is going out onto the sea. He's poor but makes the catch of a lifetime. A marlin. However, mother nature teaches him what he probably already knew: life isn't easy. At first it's the fight with the fish itself, then other obstacles on his way back to shore (I shall not spoiler).

Hemingway's signature melancholia so many have told me about was more than palpable, it was almost painful even. Yet it also invoked a certain beauty through the writing. The themes of courage in the face of defeat and personal triumph even when one has lost are not new and weren't when Hemingway published this book - the way the author wrote the story, however, is wonderful and done in a way only few others have.



Seriously, it might be a very short book and a very old one, but it has gorgeous prose and imagery one can only marvel at. No wonder Hemingway has been praised for so long (and hopefully will be praised in the future as well).

My audio version had Donald Sutherland reading the book and I think he was a great choice.

Loved this book. One of my favorites. I really don't understand why this book doesn't have a higher overall rating. I like Hemingway and I think this is one of his better ones. I guess it's because it doesn't get in the way of itself like some of his other works. This one is straightforward, great descriptions in a man vs nature story.
Highly recommend.
David Putnam author of The Bruno Johnson series.

My big fish must be somewhere.

Many years ago when I read The Old Man and the Sea I thought it was going nowhere, that it was too simple and ordinary to be of any consequence. On a second reading, however, my view changed and I ended up loving it. What I mistook for repetition was a literary device for emphasis and the boat, like the story, that I judged to be unmoving in the rolling seas was caught in a whirlpool churning the waters in its depth so that the boat and the old man at the sea were never at rest till the end.

Although grounds for comparison do not exist, reading this novella, Orhan Pamuk came to mind. It's their ability to weave the many similar threads of narrative into a stunning improvisatory whole that turns a small, and prima facie simple, scenario that might be covered in a few pages into an expanded mass of words that transcends the boundaries of its immediate context to inform on larger human struggle. Repetition or artistic improvisation, when done well, is fascinating and here Orhan Pamuk and Ernest Hemingway appear brothers-in-arms. You start with a pin prick of a view that widens and opens out into a wide vista giving you a clear view of the clutter of human ethos.

Like his so many stories it's a tale of a heroic struggle but only inasmuch as a frail-legged ant suffers to get a tiny lump of sugar to its colony to claim its superiority on the lesser types. A knackered old man dreaming on the seas of a big catch in a boat fit for the axe of a lumberjack with a young boy for a helper do not evoke the romantic world of heroic battles fought by the gun-wielding machismo of Hemingway's other stories. This is something simpler in its setting yet more profound in its humanistic import.

A piece of writing - a prose story or a poem - becomes great because it has no single, fixed, literal meaning that forbids imagination. It is the reader who picks up the idea consistent with the subjective conditions of his own worldview, interpreting the text, changing it, and then getting changed by it in turn. This novella lends itself to interpretation on multiple levels and, for its rich imagery of natural elements and human emotions, remains one of the very best Hemingway offered us.

October 2015