The star of this collection is "Brokeback Mountain," and my review and rating are specific to that story.

Ennis and Jack hire on as sheep tenders for the summer, and come to love one another. But they each go their own way, marrying and having children. Still, they "just can't quit you," and meet once or twice a year for "fishing" expeditions. The story covers 20 years of their relationship in spare language - so much is said by what is NOT said. A powerful story that haunts the reader long after it is finished. (The movie, with a screenplay by Larry McMurtry, is nothing short of wonderful.)

Wow! The stories are visceral. Proulx uses such vivid language I feel like I'm transported into a different world (granted, the world is not super pleasant, as many of the characters here can attest). The themes of harshness of nature, isolation, livelihood struggles, and (toxic) masculinity form the meat of this book.

Funny to read back to back with Lonesome Dove as both books agree Wyoming sucks shit

4.5 but that's basically 5

Fuck me up

The yard stick that all future short story collections should be measured against

Intensely lonely, open, gothic, downright murderous, stunning

Reading it feels like the great wide west opening up before you

Full review here: https://twitter.com/undeadkazoo/statu...

Author Annie Proulx became famous after her short story “Brokeback Mountain” was made into a movie in 2005 that won three Academy Awards and received five more Oscar nominations. (Plus, Proulx was just awarded the 2018 Library of Congress Prize for American Fiction.) This short story was originally published in the collection “Close Range: Wyoming Stories.” You can read my review of this book in my latest blog post here.
https://tcl-bookreviews.com/2018/05/0...

Really lovely, really kind of subtly tremendous with both its people and its place. It’s how to be in love with a place that will eat you alive.

Other cultures have camped here a while and disappeared. Only earth and sky matter. Only the endlessly repeated flood of morning light.
— “People In Hell Just Want a Drink of Water”

"La realtà non è mai un granché utile da queste parti" (Anonimo allevatore di bestiame)


Con queste laconiche parole poste ad epigrafe si apre questa raccolta di racconti di Annie Proulx. E trovo che non ve ne siano di più azzeccate per cominciare a parlarne.Invaghitami della copertina di questo libro (che ,ohimè, nella mia edizione, non è codesta, ma questa: http://shop.bcdeditore.it/images/P/88... . Che purtroppo ho trovato in versione micro , ma può essere riassunta come solitario e sperso cavallo ,ai bordi di un recinto, in mezzo alla neve) scoperto che era ambientato nel Wyoming (regione che mi ha sempre attratta irresistibilmente),che Annie Proulx è un premio Pulitzer (non mi prendete per snobbona , ma quasi tutti i Pulitzer che ho letto li ho amati alla follia) e che su uno di questi racconti ,e precisamente, "Gente del Wyoming" si basa lo splendido film di Ang Lee "I segreti di Brokeback Mountain" me ne sono appropriata immediatamente. Il libro è composto da 11 racconti :


-Il manzo scuoiato a mezzo: Non mi è piaciuto affatto , confusionario , frammentario. Sinceramente non ho ben capito dove la cara Annie volesse andare a parare, ho avuto anche qualche difficoltà ,all' inizio, a recuperarci un filo logico a causa dei frequenti flashback inseriti , e dei bruschi ritorni alla realtà senza preavviso... finale piuttosto scontato , niente di notevole, dunque ...


-Giù nel fango: In questo racconto ho iniziato veramente ad entrare nell' atmosfera del libro ,a percepire dove mi trovassi, osservando attraverso Diamond Felts l' ambiente duro e competitivo dei rodei , e la gente ,e il modo di vivere e pensare del Wyoming . Ecco , in questo racconto ho iniziato veramente a capire con chi avessi a che fare. E mi è piaciuto , e tanto , lo stile talvolta secco,scarno, quasi un pugno allo stomaco in alcune parti , accostato ad un lirismo estremo in alcuni punti. Ad esempio :
"Mentre viaggiava verso il baccano e i bagliori dell' arena a mezzogiorno pensò al vecchio cowboy che lustrava selle da trentasette anni , a Leecil che si allontanava nel tramonto canadese avvolto in una nube di zanzare , al bracciante del ranch che chino su un vitello gli apriva il sacco scrotale .Il fluire degli eventi dell' esistenza sembrava più lento del coltello ma non meno radicale."



-Storia di un lavoro: Breve racconto, scarno, quasi cronachistico, racconta le vicissitudini di una famiglia alla ricerca della terra promessa di un lavoro stabile, duraturo, e di una conseguente stabilità anche famigliare .

-La baia del sangue: Quattro paginette , troppo poche. Il meglio di se la Proulx lo tiene per i racconti più lunghi. Non ho notato niente di nuovo ed originale. E di fatti come dice la stessa Proulx : "Il racconto è una variazione del Wyoming sulla leggende popolare "The Calf That Ate The Traveler" In ogni caso gradevole da leggere.


-Chi è all' inferno vuole solo un sorso d' acqua: L' inzio di questo racconto è una delle pagine più belle di tutto il libro , un' altro mirabile esempio dello stile narrativo della Proulx :
"Stai lì pronto .Ombre di nuvole passano veloci sugli ammassi di rocce coloro cuoio come un film sullo schermo, proiettando al suolo una sorta di disgustosa eruzione cutanea marezzata .L' aria sibilla e non è la brezza locale , ma la grande , impetuosa ventata della rotazione terrestre. La regione selvaggia - aguzze cime bluastre , pianure erbose perenni, macigni caduti come città in rovina, la luminosa vastità del cielo -provoca un brivido dello spirito. è come una nota bassa che non può essere udita ma solo avvertita , è come un artiglio nelle viscere .Terra minacciosa e indifferente : per quella sua immutabilità le tragedie della gente non contano nulla , anche se i segni della sventura sono visibili ovunque. Non c' è massacro nè crudeltà del passato , non c' è incidente o assassinio che avvenga nei piccoli ranch oppure nei villaggi isolati ai crocevia con le loro esigue popolazioni di tre o diciassette persone , o nei campi spontanei di caravan delle città minerarie , che ritardi il diffondersi della luce mattutina .Recinti, bestiame , strade , raffinerie , miniere, cave di ghiaia , semafori , graffiti sui cavalcavia celebranti vittorie atletiche , croste di sangue sulla rampa di carico del Wal -Mart , corone di fiori di plastica sbiaditi dal sole sulla superstrada dov' è arrivata la morte , sono effimeri . Altre culture hanno piantato le tende qui e sono scomparse . Soltanto cielo e terra contano .Soltanto il diffondersi della luce mattutina ripetuto all' infinito . Cominci ad accorgerti che dio non ci deve molto , oltre a questo."


La storia di due famiglie e dei rispettivi figli e di come si possa scendere allo stesso livello delle bestie..


- L' erba al confine del mondo: Questa è la storia di una famiglia invece, ma in particolare di una figura Ottaline. Fonte di imbarazzo per la famiglia , perché grassoccia , non molto bella ma sopratutto goffa e un po eccentrica , Ottaline vorrebbe farsi una vita propria e a andarsene come la sorella, ma non vi riesce e rimane al ranch di famiglia. Sentendosi sola e frustata, la sua unica distrazione è intercettare e spiare chiamate altrui tramite lo scanner e intrattenersi in conversazioni , non si è ancora ben capito se reali o immaginarie, con un trattore. Finchè...


-Un paio di speroni: Romanzo breve , racconto lungo , diviso in capitoli , si parla ,dunque , di un paio di speroni, "nati sotto una cattiva stella" (la cometa di Hale Bopp) che portano sfortuna a chiunque li possieda , portandolo alla morte...


-Una costa solitaria: "Hai mai visto una casa bruciare di notte in un posto dimenticato da dio e dagli uomini, là nelle pianure? Niente altro che buoi totale e i tuoi fari si scavano un piccolo cuneo, per quel che vedi potrebbe essere pieno oceano. E nella profonda oscurità palpita una corona di fiamme grande quanto un' unghia. Guidi un' oretta finché si esaurisce o ti esaurisci tu , finché ti fermi sul ciglio della strada per chiudere gli occhi o alzarli al cielo bucherellato da fori di pallottole. Magari pensi alle persone nella casa che brucia , te le figuri mentre cercano di arrivare alle scale ma perlopiù non te ne frega niente. Sono troppo lontane come ogni altra cosa."
La parabola discendente di due donne, della protagonista e di una sua conoscente ,Josanna. Ma in particolare di quest' ultima che è attirata irresistibilmente verso le fiamme , e conseguentemente verso la propria distruzione...


I governatori del Wyoming: Potrete non crederci , l ho letto ieri sera , ma non mi ricordo assolutamente nulla , sfumato , come lo ho letto , puff! Scomparso , volatilizzato....

-A 55 Miglia dalla pompa di benzina : micro-racconto ritrae un Barbablù della prateria il cui motto è : "Se uno vive a casa del diavolo si diverte come può".

-Gente del Wyoming: OH! adesso veniamo al dunque , alla ciliegina sulla torta! Non mi stupisco che questo racconto sia stato messo a chiusura della raccolta... Questo racconto da solo meriterebbe 5 stelline , bellissimo , non mi stupisco ne sia stato tratto un film così bello (Quel vecchio volpone di Ang Lee!!).Non vi narro la storia perché molti di voi la conoscono già , e quelli che non la conoscono corrano a vedersi il film. Lascerò che sia il racconto a parlare (facendo un torto ai pezzi che non nominerò e che sono ugualmente belli, ma voi leggete tutto il racconto , non ve ne pentirete.) :
"Più in alto un ' incavo nel muro costituiva un piccolo nascondiglio e là, irrigidita da tutti gli anni in cui era rimasta appesa ad un chiodo , una camicia. La staccò dal chiodo. La vecchia camicia di Jack dei tempi di Brokeback. Il sangue sulla manica era invece il suo, un fiotto che gli era sgorgato dal naso nell' ultimo pomeriggio sulla montagna quando Jack , in uno dei loro contorsionistici corpo a corpo, gli aveva assestato una ginocchiata tosta. Poi, con la manica della camicia, Jack aveva cercato di fermare il sangue che schizzava dappertutto, inondandoli, ma il tampone non aveva tenuto perché di botto Ennis si era buttato giù dalla piattaforma stendendo l' angelo tutelare tra l'aquilegia le ali ripiegate. La camicia pareva pesante ma poi Ennis si accorse che all' interno ce n' era un' altra , con le maniche accuratamente infilate dentro quelle della camicia di Jack. La sua vecchia camicia scozzese persa tanto tempo prima, aveva creduto in qualche lurida lavanderia , la sua camicia sporca , con il taschino strappato , i bottoni saltati , rubata da Jack e nascosta là, dentro quella di Jack.Eccole là, come due pelli, una nell' altra , due in una. Affondò il volto nella stoffa aspirando lentamente con bocca e naso, sperando di trovarvi un debole residuo dell' odore di tabacco e artemisia, del sudore dolcigno e salato di Jack, ma non conservava un vero odore , solo il ricordo, il potere immaginato di Brokeback Mountain di cui restava solo ciò che reggeva fra le mani."

This was a really amazing collection of short stories. I had several favorites throughout the book, and I was genuinely surprised that the length of the story didn't really matter to me. My favorite story, Job History, was only 10 pages. 'The Bunchgrass Edge of the World' and 'Pair a Spurs' were other favorites. I think that Proulx is an excellent writer with a pretty much limitless imagination. Among the other things that surprised me was the variety in the stories. They didn't read like more of the same at all. I would love to read the next two books in the series.

This was possibly my least enjoyed out of the group I've recently finished reading. There's loads of sex, about ROUGH, tough - dare I say minimally educated people - in the great Wyoming wilderness. Proulx spreads her stories through time - so there is a quirky story about a horse presumably, chewing off the legs of a cowboy - because horse and men are all huddled together in a cabin to avoid the intense night cold; others are possibly mid-century and some right up to date - with the famous - 'Broke Back Mountain' featuring as the last story. This I was disappointed with - having already seen the film - which follows the original story - blow for blow - and doesn't add a single new or erroneous detail - so I couldn't help but find the story falling short of expectations.

I did, however, love the ROUGH hard, details and convincing descriptions of those high desert and mountain places of Wyoming. I visited the Canadian Rockies some years ago - and I recognized the same feeling on reading Proulx's landscapes - the same kind of questions popping into my head - how does anything or anyone survive out here - there?

You stand there, braced. Cloud shadows race over the buff rock stacks as a projected film, casting a queasy, mottled ground rash. The air hisses and it is no local breeze but the great harsh sweep of wind from the turning earth. The wild country - indigo jags of mountain, grassy plain everlasting, tumbled stones like fallen cities, the flaring roll of sky - provokes a spiritual shudder. It is like a deep note that cannot be heard but is felt, it is like a claw in the gut.

I also think this book should come with a warning - the main word that you want to use is BRUTAL, along with Rough - so if you're squeamish, don't like blood, accidents - that kind of thing - be warned. Here's a bit of Raw Brutality:

"There you go," said the doctor. "Dislocated shoulder. Humerus displaced forwards from the shoulder socket. All right, I'm going to try to reposition the humerus." The doctor's chin was against the back of his shoulder, his hands taking the useless arm, powerful smell of tobacco. "This will hurt for a minute. I'm going to manipulate this-"
"Jesus CHRIST!" The pain was excruciating and violent. The tears rolled down his hot face and he couldn't help it.
"Cowboy up," said the doctor sardonically.

(There is a white space and then in the next para - a different type of brutality.)

Pake Bitts walked in, looked at him with interest.
"Got hung up, hah? I didn't see it but they said you got hung up pretty good. Twenty-eight seconds. They'll put you on the videos. Thunderstorm out there." He was damp from the shower, last week's scab still riding his upper lip and a fresh raw scrape on the side of his jaw. He spoke to the doctor. "Throw his shoulder out? Can he drive? It's his turn a drive. We got a be in south Texas two o'clock tomorrow afternoon."

One of the ways you can make a living in this part of the world - Proulx is making her point. But I like the fact she is at pains to draw our attention to the cattle ranchers - the big guys - who never actually visit the farms in 'Pair of Spurs'. They exploit water, soils and humans in their focus on the highest possible dollar sales - so her stories - which I suppose are based on research and reality -plus the fact that she lives there - provide insider information.

She also glances in her story, 'The Governors of Wyoming' on Indigenous people - where a man walking on the highway, deftly removes the car keys from a rich rancher, a key character - Shy, and asks him what he wants. Shy wants a young girl - and the Indian complies with his wishes - for a fee. So, the point about her stories - there are layers of reality - layers of history, the interconnections of different people - all contributing to the present reality of this American State.

I liked it. I don't know whether I Enjoyed it. That first story - I knew what was coming, and I barely had the stomach to keep reading - 'The Half-Skinned Steer' - this story pivots on the animal's point of view.

I started watching "Unforgiven" last night - Clint's pivotal Western - for which he was awarded the Oscars for his alternative perspective - and I suppose Proulx is following on in this direction - I want to award her - it was certainly a preferable read to McMurtry's 'Lonesome Dove'.

Not to get like I just ate a bag full of madeleines, but to square the memory of a thing with the broader narrative that thing played in your life is an impossible difficulty -- inevitably the knowledge of the cliff to come imprints itself on your recollection of the road leading to it. I’ve been drinking. The point is, I really quite liked this book, but my second Proulx (Accordion Crimes, as it happens) I found at once so comically awful and peculiarly reminiscent of this that I now struggle to gin up much affection for it. There is something…kind of shlocky about Proulx, an exaggerated commitment towards nastiness less within the storylines themselves, maybe (though there is plenty of this) than in the writing itself, the metaphors and asides all tending in these very specific directions. Is it possible that it was just maybe the moment, the day, some trick of the light, that I never loved her, that it was not real at all?
No, fuck that, I’m an optimist, a romantic, I tell you. There are some good ones in here, some real winners – I quite liked 59 miles to the pump, I think it was called, and the one about the belt buckle. Will I Keep It: You’re God Damn Right.

Annie Proulx writes that special kind of way that had me rereading passages and pages just to savor it. Each story is unique from the others, and yet as a collection, Wyoming Stories paints a cohesive picture of the state I fell in love with as a kid. We had a nice roadtrip to Yellowstone some time ago

Did this book take me 2 months to finish? Yeah. That’s on me.

I had someone tell me I fell off……………………. Ooo I needed that!!!!

Should actually be subtitled "Why Not to Live in Wyoming." Seriously, this is one of the most depressing collections of short stories I've ever encountered. Which is not to say they're not good, just that I'd kind of like to challenge Proulx to write a bit of light comedy or something.

"Brokeback Mountain" is the best, and I actually find the story much more evocative and powerful than the film. (Not that Jake Gyllenhaal and Heath Ledger making out is anything to sneeze at, mind.) Still, I'm glad I got a copy pre- tie-in cover and title change. I'm shallow, and I really hate that.